Chiesa di San Martino

La chiesa gotica di San Martino fu costruita tra la fine del XV secolo e il 1660, a partire dal coro, la parte più antica. Nel corso del 1800 la chiesa, fino ad allora unica chiesa parrocchiale di Aalst, venne restaurata in stile neogotico. Successivamente, al suo interno vennero rinvenuti affreschi medievali. A seguito di un incendio nel 1947, l'edificio subì consistenti opere di riparazione. La chiesa è attualmente in fase di restauro, ma è ancora visitabile.

Rubens completò questa tela nel 1626, all'apice della sua carriera. L’opera fu commissionata dalla corporazione dei mercanti di luppolo e di cereali di Aalst, il cui santo patrono era proprio Rocco. Nella drammatica tela, il Santo viene nominato da Cristo santo patrono degli appestati, che sono raffigurati in basso. Quando lo stesso Rocco venne a sua volta infettato dalla peste, si ritirò in una foresta dove un cane gli portava il pane ogni giorno. Secondo la tradizione, morì in prigione a Montpellier, sua città natale. Dall'ottobre 2023 l'opera verrà trasferita in un laboratorio di restauro per due anni e non sarà più possibile ammirarla all’interno della chiesa.

Qui, nell'ex sala capitolare della Chiesa di San Martino, nel 1875 è stato rinvenuto un affresco originale del XVI secolo raffigurante il Giudizio universale. Non è chiaro come venisse impiegato questo spazio, perché l’opera sia stata dipinta qui, né chi ne sia l'autore. Si conosce però la tecnica con cui è stato realizzato l'affresco, ovvero una tempera derivata da uovo mescolato a pigmento. L'immagine raffigura Cristo seduto su un arcobaleno e un globo attorniato da Maria, Giovanni e alcuni apostoli. Al centro è raffigurato il giudizio stesso, con la separazione tra bene (angelo) e male (demoni, mostri, nudi). Nel 2017, l'Istituto reale belga per il patrimonio artistico ha condotto un’analisi preliminare dell'opera, da cui è emerso che l’affresco è in buone condizioni e ha mantenuto fino ad oggi il suo carattere pressoché autentico. Tuttavia, uno strato di vernice lucida e scurita e una forte contaminazione della superficie disturbavano in maniera significativa la qualità estetica dell'opera, che è stata quindi asportata e ritoccata dalla società Altri Tempi nell'autunno del 2023.