Chiesa del Beghinaggio

La Chiesa del Beghinaggio di Mechelen fu eretta nel 1692 e consacrata nel 1647. Poiché a quei tempi le beghine di Mechelen avevano una certa potenza finanziaria, poterono rivolgersi a noti architetti. E così, il gesuita Pieter Huyssens (1577-1637) e il bruxellese Jacques Franckaert I (1550-1601), architetto di corte degli arciduchi Alberto e Isabella, firmarono il progetto. Degna di nota è la facciata barocca con la statua di Santa Caterina per mano di Lucas Faydherbe (1617-1697), artista di Mechelen che si occupò anche di una parte degli interni. La Chiesa del Beghinaggio è una combinazione di ispirazione italiana e tipica architettura locale. L’influenza italiana è visibile nel ritmo degli archi a tutto sesto, nelle colonne corinzie e nell’imponente cornicione.

L’altare principale fu realizzato nel 1671 dagli scultori di Mechelen Jan e Casper van den Steen in marmo bianco e nero. I personaggi raffigurati hanno un aspetto sereno, con al centro Maria, circondata da angeli, Il suo sguardo è rivolto verso l’osservatore e tiene in grembo il piccolo Gesù. Il tutto poggia su colonne corinzie, riconoscibili dalle foglie di acanto scolpite. Ai lati dell’altare sono raffigurati Sant’Alessio di Roma e Santa Caterina d’Alessandria, patroni della chiesa.

Dell’altare fanno parte due particolari dipinti del XVII secolo, fissati spalla a spalla e che possono essere alternati in base al periodo dell’anno. L’Assunzione di Maria di Lucas II Franchoys (1616-1681) è visibile sull’altare a partire dal 15 agosto, giorno che celebra appunto Maria assunta in cielo. La chiesa fu eretta in piena Controriforma, la reazione cattolica alle riforme protestanti, e il culto della Madonna veniva fortemente promosso in quel periodo in opposizione al protestantesimo. A fine novembre il dipinto viene girato e viene esposta l’opera di Boeijermans che raffigura Santa Caterina, patrona della chiesa. Nel dipinto, Caterina si unisce in nozze mistiche con Cristo, secondo una leggenda che risale al 1337.