Église Saint-André

Le quartier anversois de Saint-André surprend par sa charmante église aux chefs-d’œuvre somptueux. Elle se trouve dans un ancien quartier populaire, devenu aujourd'hui le quartier anversois animé de la mode et des antiquaires. Les Augustins entamèrent la construction de leur couvent au début du 16^e siècle avec une église, mais furent expulsés peu après 1520 en raison de leur sympathie affichée pour le protestant allemand Martin Luther. L'église fut en grande partie achevée en 1529 sous l'impulsion de la régente Marguerite d'Autriche. Le saint patron de l'église, André, est aussi celui de la maison de Bourgogne, dont Marguerite représente la dernière génération. L'église Saint-André fut endommagée en 1566, lorsque l'iconoclasme fit rage sur Anvers et que les calvinistes prirent le pouvoir. En 1585, les paroissiens catholiques firent reconstruire leur église. L'un d'entre eux était Pierre Paul Rubens, qui fut pendant un certain temps paroissien de l'église.

Rubens a influencé de nombreux peintres, mais où a-t-il lui-même appris son métier ? Son principal maître fut Otto van Veen, alors le peintre le plus célèbre d'Anvers. C’est lui qui peignit ce modello - ou modèle de présentation - coloré et détaillé en petit format, qui servit de base au contrat passé avec la fabrique d’église en 1594.
Le Martyre de saint André fut réalisé entre 1597 et 1599. Depuis 2006, ce modello est à nouveau en possession de la fabrique d’église. Non seulement Rubens apprit de van Veen les finesses de la Haute Renaissance italienne, mais il s'en inspira pour sa célèbre Érection de la Croix (1609-1610), que l'on peut admirer dans la cathédrale Notre-Dame.