Église Notre-Dame

L'église, à l'origine médiévale, se dresse dans le centre-ville de Courtrai et faisait autrefois partie d'une forteresse située sur le domaine des comtes de Flandre. L'impressionnante chapelle des Comtes, construite à l’extrémité de l'église, contient des peintures murales médiévales avec les portraits des Comtes de Flandre ainsi qu'une célèbre statue gothique en albâtre de sainte Catherine, un chef-d'œuvre de l’art flamand. En 1370, le comte Louis de Maele fit construire la chapelle des Comtes pour en faire son propre mausolée. Il est cependant enterré à Lille.

Ce retable dynamique, riche en drame et en émotion, fut peint par Antoine van Dyck en 1631, lors de ses années anversoises. À cette époque, il réalisa des dizaines d'œuvres pour des églises et des couvents des Pays-Bas méridionaux. Nous disposons d’une bonne connaissance de son processus de création, car une correspondance a été préservée. La commande fut passée par le chanoine Roger Braye. L'œuvre de van Dyck est d'inspiration italienne. Si on y retrouve bien sûr également l’influence de son maître Pierre Paul Rubens, il suivit ici résolument sa propre voie. Ce tableau fut volé en 1907, mais rapidement retrouvé.